Agustín Portillo Pineda preside la Asociación de Hoteleros del Alto Paraná (ASHOTEL) desde una ciudad que tiene todo para ser mucho más de lo que el mundo todavía percibe. Ciudad del Este y su región combinan naturaleza de escala mundial, dinamismo comercial, turismo de reuniones en crecimiento y una Triple Frontera que reúne tres países, tres culturas y dos maravillas — las Cataratas del Iguazú e Itaipú Binacional — en un mismo territorio.

En esta entrevista para HORECA & Retail, Portillo Pineda analiza el momento del sector hotelero regional, los desafíos pendientes y el trabajo que falta para que Alto Paraná deje de ser leído solo como destino de compras y se consolide como uno de los polos turísticos más completos del Paraguay.

Un perfil de visitante que ya cambió

Alto Paraná es uno de los departamentos más visitados del país. ¿Cómo describiría el momento actual del sector hotelero en la región?

"Seguimos siendo una de las principales puertas de entrada del turismo internacional al Paraguay gracias a nuestra ubicación estratégica en la Triple Frontera, pero hoy el perfil del visitante es mucho más diverso", abre Portillo Pineda. Ya no se trata únicamente del turismo de compras — la región recibe cada vez más viajeros de negocios, participantes de congresos, estudiantes extranjeros y turistas interesados en la naturaleza y los atractivos regionales.

El sector hotelero respondió a esa evolución invirtiendo en infraestructura, capacitación y calidad de servicio. Pero los desafíos siguen sobre la mesa: "Aumentar la permanencia del visitante y fortalecer la promoción del destino son las dos grandes tareas pendientes. Creemos que el potencial de Alto Paraná es enorme y que, trabajando de manera coordinada entre el sector público y privado, podemos consolidarnos como uno de los principales destinos turísticos del país."

El crecimiento tiene que llegar a todo el país

Juan Danieri, presidente de la AIHPY, plantea que no se puede construir una industria fuerte si el crecimiento ocurre únicamente en Asunción. ¿Qué desafíos concretos enfrenta la hotelería del interior para acompañar ese crecimiento en igualdad de condiciones?

"Coincido plenamente con el presidente Danieri en que el crecimiento del sector debe ser verdaderamente nacional", afirma Portillo Pineda. Los desafíos que identifica son concretos: fortalecer la promoción de los destinos del interior, mejorar la conectividad, invertir en la capacitación del capital humano, atraer más eventos que generen ocupación durante todo el año y facilitar el acceso a financiamiento para que los establecimientos puedan seguir modernizándose.

Alto Paraná parte con ventajas reales — ubicación estratégica, infraestructura consolidada y flujo permanente de visitantes. El desafío ahora es otro: "Convertir ese flujo en una mayor permanencia, diversificando la oferta turística y generando más oportunidades para toda la cadena de valor."

"La hotelería del futuro no se definirá por quién tiene la tarifa más baja, sino por quién ofrece la mejor experiencia."

— Agustín Portillo Pineda, Presidente ASHOTEL

De destino de compras a ciudad que siempre tiene motivos para visitar

¿Cómo trabaja el sector para desestacionalizar la ocupación y atraer otros perfiles de viajero durante todo el año?

La estrategia de ASHOTEL es clara: diversificar. Turismo de reuniones, congresos y convenciones, naturaleza, gastronomía, eventos deportivos, turismo académico y corporativo son los segmentos que la asociación está promoviendo activamente para reducir la dependencia histórica del comercio.

"Nuestra ubicación en la Triple Frontera nos brinda una ventaja extraordinaria para ofrecer experiencias integradas entre Paraguay, Brasil y Argentina", destaca. Y el objetivo de fondo es ambicioso: "Que Ciudad del Este deje de ser vista únicamente como un destino de compras y sea reconocida como una ciudad donde siempre hay motivos para visitar, permanecer y regresar."

Competir por valor, no por precio

Josefina Otero señala que el hotelero paraguayo debe dejar de competir por precio y empezar a competir por valor. ¿Cómo ve ese proceso en los hoteles de Alto Paraná?

"Comparto plenamente esa visión. Competir únicamente por precio no es sostenible en el largo plazo", sostiene Portillo Pineda. El huésped de hoy, explica, no elige solo por la tarifa — valora la experiencia completa: calidad del servicio, comodidad, seguridad, tecnología, rapidez en la atención y confianza.

"La hotelería del futuro no se definirá por quién tiene la tarifa más baja, sino por quién ofrece la mejor experiencia."
— Agustín Portillo Pineda, Presidente ASHOTEL

"Ese es el camino que queremos impulsar desde ASHOTEL: una hotelería más profesional, innovadora y orientada al valor, porque cuando nuestros hoteles crecen en calidad, también crece la competitividad turística de Alto Paraná y del Paraguay."

La Triple Frontera: el activo más subutilizado de Paraguay

¿Está el sector hotelero de la región aprovechando ese diferencial como propuesta de valor, o todavía falta trabajo en ese sentido?

Portillo Pineda es directo: "La Triple Frontera es, sin duda, uno de los mayores activos turísticos que tiene Paraguay. Son muy pocos los lugares en el mundo donde un visitante puede, en un mismo viaje, conocer tres países, tres culturas, tres gastronomías y atractivos de relevancia internacional como las Cataratas del Iguazú, Itaipú Binacional y los principales centros comerciales de Ciudad del Este."

Pero reconoce la tarea pendiente: durante muchos años cada destino trabajó promoviendo sus propios atractivos de forma aislada. "Hoy el desafío es construir una visión regional, donde el visitante perciba la Triple Frontera como una experiencia integrada y no como tres destinos aislados."

Lo que el sector necesita del Estado: cinco áreas prioritarias

¿Qué necesita el sector hotelero de Alto Paraná del Estado — nacional y departamental — para consolidar su crecimiento y profesionalizar su oferta?

Portillo Pineda parte de una premisa que marca el tono de toda su gestión: "El desarrollo del turismo es una responsabilidad compartida." El sector privado tiene la obligación de invertir e innovar, pero el Estado cumple un papel fundamental creando las condiciones para que ese esfuerzo tenga mayor impacto.

Desde ASHOTEL identifican cinco áreas prioritarias donde el acompañamiento estatal puede marcar una diferencia real: promoción turística sostenida, infraestructura y conectividad, formación del talento humano, facilitación de inversiones, y gobernanza y coordinación entre sector público y privado.

"Nosotros no esperamos que el Estado haga el trabajo del sector privado, ni el sector privado puede reemplazar el rol del Estado. El verdadero desarrollo turístico nace cuando ambos trabajan con una visión compartida, objetivos claros y un compromiso permanente con la calidad y la competitividad."

Mensaje en el Día Mundial de la Hotelería

¿Qué significa esta fecha para los hoteleros del interior del país?

Para el presidente de ASHOTEL, esta fecha tiene un significado que va más allá de la conmemoración.

"El Día Mundial de la Hotelería es, ante todo, una oportunidad para reconocer el trabajo de miles de personas que, muchas veces de manera silenciosa, hacen posible que cada visitante se sienta bienvenido. Detrás de cada hotel hay un gran equipo humano: recepcionistas, camareras, personal de mantenimiento, cocineros, mozos, administrativos y gerentes que trabajan todos los días para brindar una experiencia de calidad."

Para quienes están en el interior del país, agrega, la fecha tiene un peso especial: "Los hoteles no solo reciben huéspedes; somos una carta de presentación de nuestras ciudades y una puerta de entrada al turismo, a las inversiones y a los negocios."

"Desde ASHOTEL queremos expresar nuestro reconocimiento a todos los empresarios hoteleros y, especialmente, a los colaboradores que son el corazón de cada establecimiento. Gracias a su esfuerzo diario, Alto Paraná continúa consolidándose como un destino cada vez más atractivo para quienes nos visitan."

Alto Paraná tiene la Triple Frontera, tiene Itaipú, tiene las Cataratas — y tiene un sector hotelero que ya entendió que el próximo paso no es solo crecer, sino crecer bien: con valor, con identidad regional y con la mirada puesta en convertir cada visitante en un motivo para que otro regrese.