Cuando un chef paraguayo cocina bori bori en Zúrich y los comensales suizos preguntan por Paraguay, algo importante está ocurriendo. La gastronomía dejó de ser solo un sector económico para convertirse en uno de los canales más efectivos de proyección cultural, turística e identitaria de un país.

La participación de profesionales paraguayos en ciclos gastronómicos internacionales como el que se desarrolla en el Landgasthof Leuen de Uitikon — una temporada dedicada a la cocina latinoamericana que reúne a chefs de distintos países para presentar la riqueza culinaria y cultural de la región ante el público europeo — es exactamente ese tipo de presencia estratégica que construye imagen país desde la mesa.

Cada plato servido en ese contexto es una oportunidad de diplomacia cultural: una forma de acercar sabores, ingredientes y tradiciones a comensales que, en muchos casos, descubren América Latina por primera vez a través de la comida. Y lo que estos profesionales traen de vuelta — tendencias europeas en hospitalidad, gestión gastronómica y sostenibilidad — alimenta directamente la formación del sector en Paraguay.

La gastronomía paraguaya tiene patrimonio, identidad y potencial turístico real. Lo que experiencias como esta demuestran es que también tiene profesionales capaces de llevarla al mundo con altura.

De Asunción a Uitikon: cómo llega un chef paraguayo a cocinar en Suiza

No fue casualidad ni un contacto único. La invitación llegó como resultado de años de vínculos profesionales construidos en Suiza y de un trabajo sostenido desde múltiples frentes: la academia, el sector privado y el programa de turismo gastronómico desarrollado junto a la Facultad Politécnica de la UNA y la Secretaría Nacional de Turismo (SENATUR).

"La invitación se da por muchos factores, sobre todo el trabajar la gastronomía paraguaya desde la academia y desde el programa de turismo gastronómico en conjunto con SENATUR durante estos años, y mi labor en el sector privado", explicó Caballero.

Esta es además la cuarta edición del ciclo gastronómico latinoamericano en ese establecimiento, lo que habla de una plataforma consolidada que reúne a profesionales de distintos países para presentar la riqueza culinaria de la región ante el público europeo.

La carta paraguaya en Europa: chipa, sopa paraguaya, chipa guazú y bori bori

La selección de platos no fue aleatoria. Caballero eligió preparaciones profundamente arraigadas en la identidad gastronómica paraguaya — chipa, sopa paraguaya, chipa guazú y bori bori — complementadas con propuestas inspiradas en la cocina latinoamericana para mostrar la diversidad de la región.

El desafío no era cambiar los platos sino reinterpretarlos para un contexto diferente. "La idea nunca fue cambiar la esencia, sino adaptar los platos a formatos y presentaciones más familiares para el público europeo", señaló el chef.

Un ejemplo concreto: la sopa paraguaya y la chipa guazú se sirvieron en versiones miniatura como aperitivos y finger food, con técnicas de presentación contemporáneas y combinaciones visuales más refinadas. "El sabor y los ingredientes principales se mantuvieron siempre fieles a la receta tradicional", subrayó.

Para lograrlo, algunos ingredientes clave — almidón y miel negra entre ellos — viajaron directamente desde Paraguay. Otros se consiguieron a través de distribuidores especializados en productos latinoamericanos en Europa, y los productos locales suizos se integraron cuando la calidad lo permitía. "Fue un ejercicio muy interesante de integración entre dos culturas gastronómicas", destacó Caballero.

La reacción del público: curiosidad, emoción y preguntas sobre Paraguay

Dos platos se llevaron los mayores reconocimientos del comensal suizo. La chipa generó curiosidad y aceptación inmediata, pero en formatos inusuales para el contexto paraguayo: servida con salsas, como pan de acompañamiento, en presentaciones que ampliaron su rol tradicional.

El bori bori fue la sorpresa de la temporada. "Especialmente por la historia que hay detrás de la preparación y por la combinación de sabores sencillos pero muy reconfortantes", recordó Caballero, que presentó además una versión kesú y propuestas vegetarianas que también tuvieron muy buena recepción.

Pero más allá de los platos, lo que marcó al chef fue otra cosa: "Ver cómo los comensales no solo disfrutaban la comida, sino que querían conocer más sobre Paraguay, su cultura y sus tradiciones."

Lo que Europa le enseña a la gastronomía paraguaya

La experiencia no fue solo de ida. Caballero volvió con una mirada más clara sobre los aspectos en los que Paraguay tiene oportunidades concretas de crecimiento: la valorización de productos locales, la construcción de relatos gastronómicos y la integración entre gastronomía, turismo y territorio.

"En Europa se observa un fuerte trabajo en torno a la identidad de origen, la estandarización de servicios, la experiencia del cliente y la sostenibilidad — aspectos que pueden seguir fortaleciéndose en nuestro país", analizó.

Todo ese aprendizaje tiene un destino directo: las aulas de la Facultad Politécnica de la UNA, donde Caballero dirige la carrera de Gestión de la Hospitalidad. "Me reafirma la importancia de formar profesionales con una mirada internacional, pero sin perder la identidad local", afirmó.

"Cada plato es una oportunidad para mostrar una parte de Paraguay al mundo"

Para Caballero, representar la cocina paraguaya en Europa en este momento es mucho más que cocinar. "Siento que estamos compartiendo nuestra cultura, nuestra historia y nuestra forma de entender la hospitalidad. Poder contribuir a que más personas conozcan y valoren la gastronomía paraguaya es una de las mayores satisfacciones de esta experiencia", concluyó.

La chipa en Zúrich, el bori bori en mesas europeas, la sopa paraguaya como finger food de autor. La cocina paraguaya no necesita pedir permiso para estar en el mundo — solo necesita profesionales que la lleven con orgullo e identidad. Hugo Caballero lo demostró.